이번 포스팅에서는 로마 제국 속주들의 기독교 전파 양상과 그 역사적 배경에 대해 심도 있게 살펴보고자 합니다. 기독교는 1세기 유대 지방에서 시작되어 불과 3세기 만에 로마 제국 전역으로 확산되었는데요. 복음의 불꽃이 어떻게 팔레스타인의 작은 촌락에서 시작되어 거대 제국을 휩쓸 수 있었는지, 그 과정에서 에클레시아(교회)가 겪은 수난과 영광의 드라마를 추적해 보겠습니다.
로마 제국의 정치, 사회적 배경
기독교의 확산을 이해하기 위해서는 먼저 당시 로마 제국의 정치, 사회적 토양을 살펴볼 필요가 있습니다. 기원전 27년 옥타비아누스의 등장으로 약 500년간 이어진 로마 공화정은 종말을 고하고, 제정 로마의 시대가 열리게 됩니다.[1]
팍스 로마나(Pax Romana)로 불리는 로마의 평화는 제국의 영토 확장과 문화적 번영을 가져왔습니다. 중앙집권적 행정 체계, 발달된 도로망, 해상 무역로는 제국 내 인적, 물적 교류를 활성화했고[2], 이는 복음 전파에 유리한 조건으로 작용했습니다.[3] 반면 절대 권력자 황제에 대한 숭배는 기독교 탄압의 빌미를 제공하기도 했습니다.[4]
헬레니즘 문화의 지배와 다신교 풍조 속에서, 많은 이들은 삶의 허무와 불안에 시달리고 있었습니다.[5] 社會의 도덕적 해이와 물질주의 만연은 영적 진리에 대한 갈망을 낳았고, 이는 기독교 복음의 확산을 가속화하는 요인이 되었습니다.[6]
1세기 유대와 로마의 기독교 전파
예수님의 부활과 승천 이후, 기독교는 유대 지방을 중심으로 점차 확산되기 시작했습니다. 초기에는 베드로와 열두 사도를 중심으로 한 예루살렘 교회가 전도 사역을 주도했고[7], 사도행전에 따르면 오순절 성령강림 사건으로 하루에 무려 3천 명이 회심하는 놀라운 역사가 일어났습니다.(행 2:41)
그러나 기독교에 대한 유대 당국의 탄압이 거세지자, 흩어진 신자들은 유대와 사마리아 전역으로 복음을 전하게 됩니다.(행 8:1)[8] 특히 헬라파 유대인 스데반의 순교(행 7장) 이후, 안디옥 교회를 중심으로 이방인 선교가 본격화되었습니다. 바울과 바나바는 소아시아와 유럽으로 향하는 전도 여행을 시작했고, 이는 서방 세계 복음화의 서막이 되었습니다.[9]
로마에 복음이 전해진 시기는 명확하지 않지만, 적어도 40년대 후반에는 상당한 규모의 교회가 형성되어 있었던 것으로 보입니다.[10] 61년경 로마에 도착한 바울은 가택 연금 상태에서도 복음을 전파했는데(행 28장), 심지어 황제의 시종 중에서도 그리스도인이 나왔다고 전해집니다.(빌 4:22)[11] 이처럼 사도들의 헌신적 사역으로 1세기 말에는 지중해 연안 주요 도시에 교회가 세워지게 되었습니다.[12]
2-3세기 로마 제국의 기독교 박해와 순교자
기독교 초기부터 로마 당국의 박해가 있었지만[13], 본격적인 탄압은 네로 황제에 의해 시작되었습니다. 64년 로마 대화재 사건을 계기로 네로는 기독교인들을 희생양으로 삼아 잔혹한 학살을 자행했는데[14], 교부 터툴리안에 따르면 당시 베드로와 바울을 비롯한 수많은 순교자가 발생했다고 합니다.[15]
이후에도 도미티아누스, 데키우스, 디오클레티아누스 등 역대 황제들에 의해 간헐적 탄압이 이어졌습니다.[16] 기독교인들은 황제 숭배를 거부한다는 이유로 '국가의 적'으로 지목되었고, 이교도 신전에서 제사하기를 강요받았습니다.[17] 투사의 먹이가 되거나 화형을 당하는 등 극심한 고문 속에서도[18], 순교자들은 신앙을 굽히지 않았고 오히려 숫자가 더욱 늘어갔습니다.[19] 터툴리안의 표현대로 "순교자들의 피는 교회의 씨앗"이 된 것입니다.[20]
그러나 3세기 중반 이후에는 박해의 강도가 점차 약해졌고, 드디어 313년 밀라노 칙령으로 기독교는 합법적 지위를 얻게 됩니다.[21] 당시 기독교 인구는 제국 전체의 10% 수준으로 급성장했는데[22], 이는 300여 년간 신자들의 처절한 희생과 순교가 낳은 열매였습니다.[23]
기독교 전파의 요인 분석
그렇다면 기독교는 어떻게 로마 제국을 복음화할 수 있었을까요? 이에 대해 학자들은 여러 요인을 제시하고 있는데요.
먼저 迫害 속에서 보여준 기독교인들의 강인한 신앙이 로마인들에게 큰 감동을 주었습니다.[24] 순교자들은 죽음 앞에서도 두려움 없이 예수 그리스도를 증언했고, 이는 많은 이들에게 복음의 진실성을 깨닫게 하는 계기가 되었습니다.[25] 순교는 초대교회 성장의 촉매제 역할을 했던 셈입니다.[26]
또한 사도들과 제자들의 적극적인 선교 활동을 빼놓을 수 없습니다. 바울과 베드로를 위시한 사도들은 가는 곳마다 담대히 그리스도를 전파했고, 이는 교회 개척으로 직결되었습니다.[27] 특히 바울은 당대 최고 수준의 교육을 받은 엘리트 랍비로서[28], 헬라 문화에 정통했기에 이방인 선교에 큰 역할을 감당할 수 있었습니다.[29]
이와 함께 기독교 복음의 내적 매력도 주목할 만합니다. 초월적 유일신 사상, 사랑과 평등의 윤리, 부활 신앙은 그 독창성으로 인해 당시 사람들의 마음을 사로잡기에 충분했습니다.[30] 계급이 엄격했던 로마 사회에서 기독교는 가난한 자, 노예, 여성, 어린이 모두를 품는 따뜻한 공동체로 자리매김했습니다.[31]
무엇보다 성령의 역사를 강조하지 않을 수 없습니다. 사도행전은 초대교회 확장의 원동력이 바로 성령의 능력이었음을 분명히 보여줍니다.[32] 베드로의 오순절 설교에서 시작된 성령의 역사는 3천 명의 회심으로 나타났고(행 2:41), 스데반의 순교 과정에서 성령의 충만함이 현저히 드러납니다.(행 7:55) 바울의 전도 여행도 성령의 주도하에 이뤄진 것이었습니다.(행 16:6-10)
따라서 기독교의 확산은 단순히 인간적, 환경적 요인만으로 설명될 수 없는, 철저히 하나님의 섭리하심 가운데 성취된 초자연적 사건이었음을 알 수 있습니다.[33] 핍박과 순교는 오히려 복음의 불길을 지펴주었고[34], 성령의 능력이 더해질 때 교회는 놀라운 부흥을 경험하게 된 것입니다.[35]
기독교, 역사 속 증명된 진리
지금까지 로마 제국 기독교 전파의 역사를 간략히 살펴보았습니다. 기독교는 유대 지방의 변방 종교에서 출발하여, 300여 년 만에 거대 제국의 심장부를 정복하는 놀라운 대장정을 펼쳐 나갔습니다. 참으로 상식을 뛰어넘는 극적인 역사가 아닐 수 없는데요.
이는 기독교 복음이 결코 허구나 신화가 아니라, 실제 역사 속에서 증명된 진리임을 뜻합니다.[36] 부활하신 예수 그리스도의 생명이 역사하셨기에, 기독교는 로마의 압제 앞에서도 꺾이지 않고 승리할 수 있었습니다. 사도들과 순교자들의 피로 뿌려진 복음의 씨앗은 곧 제국 전체를 뒤덮는 거대한 숲을 이루게 되었습니다.[37]
특히 순교자들의 헌신은 기독교 신앙의 진정성을 극명하게 보여주는 증거입니다. 그들은 예수 그리스도를 주와 그리스도로 고백하는 일에 목숨까지도 기꺼이 내어 드렸습니다.[38] 이는 주님의 십자가 고난과 부활이 결코 꾸며낸 이야기가 아니라 역사적 사실임을 입증하는 것이며[39], 또한 신자들이 체험한 구원의 확신이 얼마나 강력했는지를 잘 보여줍니다.[40]
사랑하는 여러분, 기독교 신앙은 공허한 이데올로기나 종교적 신념이 아닙니다. 그것은 2천 년 전 팔레스타인에서 역사하신 예수 그리스도의 십자가 사랑과 부활의 능력이 오늘 우리에게 전해진 살아있는 진리입니다.[41] 기독교는 수많은 박해와 시련 속에서도 결코 사그라들지 않고 오히려 더욱 횃불처럼 타올랐습니다.[42] 이는 교회가 인간의 작품이 아니라, 살아계신 하나님의 나라요 몸임을 증언하는 것입니다.[43]
우리가 믿는 복음은 영원한 생명으로 인도하는 유일한 길이요 진리요 생명입니다.(요 14:6) 그러므로 예수 그리스도 앞에 마음을 열고, 그분을 구주로 고백하는 자 누구에게나 구원이 약속되어 있습니다.[44] 지금 이 시간, 주님의 십자가 은혜에 응답하고 회개함으로 신앙의 첫걸음을 내디뎌 보시기 바랍니다.
"항상 기뻐하라 쉬지 말고 기도하라 범사에 감사하라 이것이 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라" (살전 5:16-18)
[참조 문헌] [1] Mary T. Boatwright et al., The Romans: From Village to Empire, 2nd ed. (Oxford University Press, 2012), 240-271. [2] A. H. M. Jones, The Greek City: From Alexander to Justinian (Oxford: Clarendon Press, 1940), 132-137. [3] Wayne A. Meeks, The First Urban Christians:
이 글을 보고 계신 여러분이 예수님을 믿지 않고 계시다면, 지금 바로 예수님을 여러분의 구세주이자 삶의 주인으로 영접하고 구원받으시기 바랍니다. 아래의 영접 기도문을 진실된 마음으로 따라 읽으시고, 기도하시기 바랍니다.
하나님 아버지 감사합니다.
저는 죄인입니다.
저는 그동안, 저를 창조하신 하나님을 모르고, 부인하고, 제 맘대로 제 뜻대로 살았습니다.
예수님을 믿지 않았던 저의 죄를 회개합니다.
하나님을 모르고 지었던 분노, 시기, 질투, 음란, 혈기, 용서 못함, 분쟁, 시기, 미움, 다툼, 욕심 나의 모든 죄를 눈물로 회개합니다. 예수님의 십자가 보혈로 깨끗이 용서하여 주세요.
이제 하나님 떠나 방황하며 고통하던 저를 다시 살리시기 위해 이 세상에 오셔서,
십자가에 피흘려 죽으시고, 부활하신 예수님을 저의 구세주로 저의 그리스도로 저의 삶의 주인으로, 제 맘 속에 진심으로 영접합니다.
지금 제 마음 속에 성령으로 들어오사, 영원히 다스려주시고 책임져 주시고 인도해 주옵소서.
날마다 회개하며, 세상 욕심 버리고, 하나님이 명령하신 모든 계명을 철저히 지키고 순종하며 살겠습니다.
절 구원하심을 믿고,
예수님의 이름으로 기도합니다.
아멘
이제 여러분은 하나님의 자녀가 되었습니다.
이번 주에 바로 가까운 교회에 꼭 등록하시고, 매일 회개하고 순종하면서 하나님이 이끄시는 삶을 사시길 바랍니다.
2-1. 신(하나님)은 과연 존재하는가? 신이 존재한다는 증거가 있는가?
4-1. 성경의 본질과 역사성에 대한 의문 (성경의 사실성)
4-2. 성경의 본질과 역사성에 대한 의문 (성경의 사실성)
4-3. 성경의 본질과 역사성에 대한 의문 (성경의 사실성)
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5-1. 우주의 기원과 진화에 관한 비과학성 (빅뱅 이론과 정상 우주론)
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