스코틀랜드의 선교사 가정에서 태어났던 에릭 리델은 어려서부터 뛰어난 운동신경으로 각광을 받았습니다.
럭비와 육상에 탁월한 재능을 보였던 리델은 100미터 달리기에서 최고의 재능을 보였으며 22세에 영국 육상 국가대표로 선정되어 1924년 파리 올림픽에 참가하게 됩니다.
모두가 리델의 우승을 예상했고, 그에 대한 영국 국민들의 기대감도 대단했습니다. 100미터 예선 날짜는 7월 6일로 잡혔습니다.
그런데 한가지 문제가 발생했습니다. 공교롭게도 7월 6일은 주일이었는데, 독실한 기독교 신자였던 리델은 주일을 범할 수 없다는 폭탄 선언을 하게 됩니다. 그에게는 올림픽 100m 경기에 출전하는 것보다 주일을 지키며 예배를 드리는 것이 훨씬 중요했습니다.
영국 대표팀과 영국 국민들은 발칵 뒤집혔습니다. 모두가 미쳤다고 했습니다. 그의 출전 포기는 영국으로서 금메달 하나를 포기하는 것과 같았기 때문입니다.
이에 코치를 비롯한 모든 선수들이 그를 설득했고, 에드워드 8세 왕세자까지 그를 찾아왔지만, 그는 뜻을 굽히지 않았습니다. 그에게는 엄청난 비난이 쏟아졌습니다.
언론에서는 그를 미친 사람인양 보도했고, 에릭 리들의 100미터 출전 포기 소식을 들은 영국 전체의 반응은 냉소적이었습니다. 그를 가리켜 ‘편협하고 옹졸한 신앙인’, ‘신앙을 소매 끝에 달고 다니는 신앙심 깊은 척하는 위선자’, ‘조국의 명예를 버린 위선자’라고 비난했습니다.
리델은 모든 비난을 뒤로하고 평소처럼 주일을 지켰습니다.
그러던 중, 400m 육상에 출전을 한 선수가 부상으로 출전할 수 없는 상황이 발생했는데, 에릭 리델이 대신 출전하겠다고 나서게 됩니다. 400m 경기는 평일에 열렸기 때문에 그가 뛰는 것에는 문제가 없었지만, 그의 주종목이 아니었기 때문에 아무도 기대하지 않았습니다.
그런데 놀라운 일이 발생합니다. 리델은 400m 경기에서 믿을 수 없는 속도로 달리며 우승 후보들을 제치기 시작했고, 경기를 중계하던 사람들도 인간의 한계를 넘는 속도라고 경악했습니다.
결국 그는 400m 에서 47.6초의 세계 신기록을 세우며 당당히 금메달을 따게 되었고 영화보다 더 기적적인 스토리로 많은 사람들의 극찬을 받았습니다.
리델은 처음 200m까지는 자신의 힘으로 달렸고 나머지 200m는 하나님의 도우심으로 달렸다고 고백했습니다.
올림픽이 끝난 후 리델은 세상의 영광을 뒤로 하고 중국 선교에 그의 삶을 헌신합니다. 선교 활동 도중 2차 세계 대전이 발발하게 되고 일본군 포로로 잡혀 포로 수용소에서도 참된 예수님의 향기를 전하다가 1945년 2월 21일 42세의 나이로 사망했습니다.
그의 고결했던 삶은 1981년 영화 '불의 전차' 로 제작되어 아카데미상을 휩쓸었습니다.
그의 죽음을 애석해했던 포로 수용소들의 동료들은 그를 묻은 후 비석을 세워주었습니다. 비문은 다음과 같았습니다.
하나님의 영웅, 에릭 리델 여기에 잠들다
이 글을 보고 계신 여러분이 예수님을 믿지 않고 계시다면, 지금 바로 예수님을 여러분의 구세주이자 삶의 주인으로 영접하고 구원받으시기 바랍니다. 아래의 영접 기도문을 진실된 마음으로 따라 읽으시고, 기도하시기 바랍니다.
하나님 아버지 감사합니다.
저는 죄인입니다.
저는 그동안, 저를 창조하신 하나님을 모르고, 부인하고, 제 맘대로 제 뜻대로 살았습니다.
예수님을 믿지 않았던 저의 죄를 회개합니다.
하나님을 모르고 지었던 분노, 시기, 질투, 음란, 혈기, 용서 못함, 분쟁, 시기, 미움, 다툼, 욕심 나의 모든 죄를 눈물로 회개합니다. 예수님의 십자가 보혈로 깨끗이 용서하여 주세요.
이제 하나님 떠나 방황하며 고통하던 저를 다시 살리시기 위해 이 세상에 오셔서,
십자가에 피흘려 죽으시고, 부활하신 예수님을 저의 구세주로 저의 그리스도로 저의 삶의 주인으로, 제 맘 속에 진심으로 영접합니다.
지금 제 마음 속에 성령으로 들어오사, 영원히 다스려주시고 책임져 주시고 인도해 주옵소서.
날마다 회개하며, 세상 욕심 버리고, 하나님이 명령하신 모든 계명을 철저히 지키고 순종하며 살겠습니다.
절 구원하심을 믿고,
예수님의 이름으로 기도합니다.
아멘
이제 여러분은 하나님의 자녀가 되었습니다.
이번 주에 바로 가까운 교회에 꼭 등록하시고, 매일 회개하고 순종하면서 하나님이 이끄시는 삶을 사시길 바랍니다.
2-1. 신(하나님)은 과연 존재하는가? 신이 존재한다는 증거가 있는가?
4-1. 성경의 본질과 역사성에 대한 의문 (성경의 사실성)
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